新しいグリーン水素燃料電池トラック、ニコラの新たな希望

Nov 29, 2023

米国の新興企業ニコラは、波乱のスタートを切ったものの、グリーン水素を燃料とする水素燃料電池トラックのビジョンに近づきつつある。

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米国の新興企業ニコラは、2014年に設立されて以来、厳しいスタートを切ったが、このゼロエミッション自動車メーカーの状況は最近好転している。 同社はついに、約束した Tre 水素燃料電池トラックを長距離輸送用に市場に投入する軌道に乗り始めており、同社のグリーン水素計画もうまくいっているようだ。

ニコラ社の BEV および FCEV 分野へのさまざまな進出は、2016 年までに定期的にクリーンテクニカのレーダーを通過し始めました。同社は、2018 年にアンハイザー・ブッシュ社からトラック 800 台のコミットメントが示されたことで、ゼロエミッション輸送市場で競争する準備ができているように見えました。

しかし、バラの花はすぐに落ちてしまいました。 2020年9月、元最高経営責任者（CEO）のトレバー・ミルトン氏が詐欺容疑で辞任し、投資家は逃亡し、注文はキャンセルされ、関係は解消され、同社は幽霊を手放す準備ができているかに見えた。

それは少し時期尚早だったでしょう。 昨年9月、ニコラは欧州で長距離トラック「トレ」のバッテリー電気バージョンの販売を開始した。 12月にはロサンゼルス国際空港も、カリフォルニア州のバウチャー奨励プログラムによる12万ドルのリベートを利用して、Tre BEVの引き渡しを行った。

CleanTechnica の Jo Borrás 氏は、ニコラのトラックがニューヨーク州での「多額の奨励金」の対象となり、米国での将来の販売に向けた準備が整っていると述べた。

ニコラ氏の初期の取り組みも、水素問題によって妨げられた。 ニコラが 2014 年に初めて発売されたとき、水素燃料電池トラックのアイデアは特に持続可能なものではありませんでした。 天然ガスは、他の化石資源と同様に、世界の水素供給の主要な供給源でした（そして現在も）。 他のすべてが同じであれば、バッテリー電気自動車に脱炭素化の優位性が与えられます。

しかし、ニコラの立ち上げとほぼ同じ時期に、クリーンテクニカは、遠い将来に水素が化石調達から解放される可能性があることを示す、電力・ガス分野におけるいくつかの興味深い発展に注目し始めた。 2019 年までに、持続可能な水素のスケジュールは加速しているように見え、グリーン水素市場は現在、エネルギー政策立案者やその他の再生可能エネルギー関係者から尊敬を集めています。

ニコラは当初から長距離計画にグリーン水素を組み込んでいたが、最近までは同社の燃料電池トラックが道路を走行した後は化石燃料由来の水素に依存する可能性が高いように思われていた。

少なくとも短期的にはそうかもしれない。 しかし、ニコラはグリーン水素の供給を増やすために車輪を動かし始めました。

12月、ニコラ氏は米国の別の燃料電池スタートアップであるプラグ・パワーと提携した。同社は当初、ゼロエミッションフォークリフト用の燃料電池に焦点を当てて立ち上げた企業だ。 2020 年までに、プラグ パワーは水素製造に軸足を移し、グリーン水素の支援を受けて、あらゆる用途に燃料電池を使用することを構想していました。

12月の発表では、プラグパワーは今後3年間で最大75台のTre水素燃料電池トラックを購入することが約束されている。 プラグは燃料電池トラックと自社の液体水素タンカーを組み合わせ、アリゾナ州バックアイにグリーン水素ハブを設立するというニコラの計画に合致する配送ネットワークを形成する。

「プラグは、第一段階で1日あたり30トンを生産するように設計され、1日あたり150トンまでスケールアップするプロジェクトに完全統合型液化システムを提供するために選ばれました」とニコラ氏は詳しく説明した。

ニコラ氏は、供給・取り出し提携により、1日あたり少なくとも100トンの水素が供給されると予想しているが、それは単なる手始めにすぎない。 すべてが計画通りに進めば、ニコラはプラグがネットワークを複数の拠点に拡大するにつれて、プラグからより多くの水素を調達することになる。

ニコラと同様、プラグパワーもほんの数年前にはブレーキがかかっているように見えたが、最近グリーン水素の生産に注力したことで状況が好転したようだ。

今年のハイライトの中には、アマゾンとのグリーン水素供給契約があり、これは2016年に遡るアマゾンとの燃料電池フォークリフト協力関係に基づいている。

もう 1 つの興味深い展開として、プラグ パワーは洋上風力発電所とグリーン水素との関係にも注目しています。 同社は最近、グリーン H2 企業 Lhyfe と協力して、風力タービンを動力源として浮遊プラットフォーム上でグリーン水素を生成する電解槽システムを設計しました。 フランスのサン・ナゼールの波止場にあるこの設備は、「極限条件下で浮遊プラットフォーム上で稼働する初の電解槽」と言われている。

「『Sealhyfe』と名付けられたこのプロジェクトは、世界中、特にヨーロッパの北海周辺で建設されている洋上風力発電資産を活用する道を開くものです。このプロジェクトは桟橋で6か月間運営され、その後海岸沖で12か月間運営されます」フランスの工科学校セントラル・ナントのオフショア試験場SEM-REVでル・クロワジック社の研究が行われました」とプラグ氏は説明する。

Lhyfe と Plug 間の覚書では、両社が 2025 年までにヨーロッパで 300 メガワット相当のグリーン水素を開発することが約束されています。

燃料電池は2013年に別の有名自動車メーカーによって却下されたが、バイデン政権の支援が長期的にはニコラの正しさを証明する可能性がある。

エネルギー省は、需要と供給および輸送を結びつけ、全国に水素ハブのネットワーク全体を確立することを目的とした80億ドルの助成プログラムを管理している。 このプログラムは、化石資源が役割を果たさなければならないと規定した超党派の連邦インフラ法を通じて資金提供されている。 ただし、主に重点を置いているのは、グリーン水素やその他の非化石資源です。

Tre 水素燃料電池トラックに関しては、ニコラはトラック、燃料、メンテナンスのコストを月々の支払いでカバーするバンドル リースの設定で車両を売り込んでおり、2023 年に生産が予定されています。

Nikola 氏によると、このバンドルは「競争力のある」総所有コストを提供します。

それはまだ分からないが、サプライチェーンが成熟し、電解装置技術が向上するにつれて、グリーン水素のコストは下がり続けている。 エネルギー省の「水素ショット」プログラムは、非化石水素のコストをキロ当たり1.00ドルまで引き下げ、現在の水準から80％下げることを目指している。

電解槽の効率向上を中心に多くの活動が行われています。 この分野における興味深い開発は、オーストラリアのメルボルンにあるRMIT大学のエンジニアチームによってもたらされたもので、最近、音波を導入して電解槽の効率を14倍に高めたと発表した。

「彼らは、彼らの発明が、輸送部門やその他の部門に安価な水素燃料の豊富な供給を利用する有望な方法を提供するものであり、それによって炭素排出量が根本的に削減され、気候変動との戦いに役立つ可能性があると述べています」とRMITは熱狂的に語った。

水素燃料電池トラックやその他の車両への支援のもう一つの例として、エネルギー省のアルゴンヌ国立研究所は、より効率的な燃料補給を可能にする、コストを削減する新しい水素燃料ステーション用コンプレッサーの開発に取り組んでいます。 この技術は商品化のために PDC Machines 社に移転されました。

写真: Tre 水素燃料電池トラック (スリーパー キャブ バージョン) 提供: Nikola。

ティナは、軍事および企業の持続可能性、先端技術、新興材料、バイオ燃料、水および廃水問題を専門としています。 表明された見解は彼女自身のものです。 Twitter @TinaMCasey と Spoutible で彼女をフォローしてください。

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