航空会社が数千台の車椅子を損傷

Jan 16, 2024

空の旅は難しいと思いますか? モビリティ デバイスを使って空港や飛行機を移動してみてください。 さらに悪いことに、航空会社はこれらの機器、特に車椅子やスクーターの取り扱いを日常的に誤っており、破損したり、紛失したり、遅延したり、盗難に遭ったりすることがよくあります。

ウィルミントン国際空港の 3 つの航空会社のいずれかを利用するモビリティ デバイスを持つ旅行者にとって、良いニュースと悪いニュースがあります。デルタ航空は、デバイスの取り扱いに関して最高の記録を持っている航空会社の 1 つです。 ユナイテッド航空はまさに業界平均に達しています。 アメリカには最悪の国の一つがある。 実際、大手航空会社の中で、デルタ航空は最上位にランクされ、アメリカン航空は最下位にランクされています。

損傷により、車椅子やスクーターが動かなくなるだけでなく、身体的な怪我を引き起こす可能性があります。

3年前、イザベル・ブライアーさんはユナイテッド航空の飛行機に乗った後、車椅子をゲートから押しのけようとした際、親指を引き裂いた。 航空会社は金属製のグリップリングに亀裂を入れ、鋭い破片が突き出ていた。

同航空会社は、2006年に電動チェアの損傷に関するシンディ・オーティスさんの訴えを無視し、数週間後に彼女が弁護士に訴訟をほのめかす手紙を書かせてから返答した。

2017年、イリノイ州民主党のタミー・ダックワース上院議員は、連邦運輸長官エレイン・チャオに手紙を書いた数時間後に飛行機に搭乗した。 ダックワース氏は、同庁が航空会社に対する車椅子やスクーターの損傷追跡の要求を再び遅らせた理由を知りたいと考えた。

着陸すると、退役軍人で足を切断した彼女は、車椅子が動かなくなっていることに気づきました。

「彼らはキャスター付きの金属ブラケットを曲げた」とダックワース氏は語った。 「私たちは頑丈な金属について話しています。どうやって椅子を壊すことができるのでしょう？」

「必須のモビリティ機器」

ダックワース氏は昨年、連邦航空局（FAA）の再認可に条項を盛り込んだ。 これにより、大手民間航空会社に対し、不正に取り扱われた移動補助器具の追跡を初めて義務付けることとなった。 航空会社は毎月、車椅子やスクーターのゲートチェックを行う頻度と、乗客がそれらの機器の破損、紛失、遅延、盗難を報告する頻度をDOTに報告する必要がある。 12月に発効したこの新規則は、航空会社に事故の追跡を義務付けるが、関与した空港には義務付けていない。

データが入手可能な最新の月である1月から8月の間に、米国の航空会社は少なくとも6,915台の車椅子とスクーターの取り扱いを誤ったと報告した。 1日平均29回です。

飛行機で預けられる椅子やスクーターのわずか1.6％に過ぎないが、十数人の旅行者がGateHouse Mediaに対し、移動補助具の損傷は医学的、精神的、経済的に重大な影響を与える可能性があると語った。 リスクが大きすぎるとして飛行機に乗るのをまったく避ける人もいる。

ロサンゼルスの作家で電動椅子ユーザーのベン・マットリン氏は、「これらは必須の移動機器だ。重要なものだ」と語った。 「神様、毎日そんなにたくさんのペットが怪我をしたら、大騒ぎになるでしょうね。」

ダックワース氏は、車椅子が破損したり紛失したりした場合、一般の人々は状況の深刻さを理解していないと述べた。

「1年間に、飛行機に乗った結果、（これほど多くの）人々が航空会社によって足を骨折したとしたらどうだろうかと想像してみてください」とダックワース氏は語った。 「効果は同じです。」

ユナイテッド航空は複数のコメント要請に応じなかった。

オブジェクトではありません

旅行者らは、人々は椅子を、自立を可能にする重要な、カスタマイズされた身体の延長ではなく、物体として見ていることが多いと語った。

「私たちは文字通り、彼らなしでは機能できません」とネブラスカ州出身のビデオゲームストリームキャスターのブライアー氏は語った。

車椅子は万能ではないため、修理には数週間かかり、場合によっては 1 つの部品を交換するのに数千ドルかかることもあります。 毎日のユーザーが必要とするデバイスは日常的に車と同じくらいの価格がかかり、最も特殊な電動椅子の場合は小さな家と同じくらいの価格がかかる場合があります。

航空機による損傷が直ちに壊滅的でない場合、または航空会社が修理費の支払いを拒否した場合、壊れた移動補助具を使って生活していると言う人もいます。

ダクトテープは、ブライアーの車椅子の主要な金属ビームを固定しています。

「椅子のフィット感の性質上、（空港の）トイレで椅子に座り直すまで、座席のサポートの半分が欠けていることに気づきませんでした」と彼女は語った。

ユナイテッド航空は飛行機の貨物室で金属棒を失いそうになったが、修理費の支払いを拒否したと彼女は語った。 スタッフは代わりにダクトテープを使用して支持棒を所定の位置に固定したと彼女は語った。

ブライアーさんは、修理に法外な費用がかかることと、彼女の助けがなければ何日も続くことを指摘し、「私はまだその状態でそれを使っている」と語った。

アンダーカウント

障害者支援団体によると、誤って取り扱われた車椅子の実際の数は、1日あたり29台よりもはるかに多い可能性が高いという。

多くの乗客が航空会社に正式に損害賠償を報告していないからだ。 また、損傷がすぐには分からない場合もあります。

ミュージシャンのエリック・ハウクさんは、年間 100 回以上飛行機に乗ります。 ハウクさんは、自分の手動車椅子が飛行中に頻繁に破損したり遅れたりするにもかかわらず、連邦政府に苦情を申し立てたり、苦情解決担当官（障害関連の問題を解決する訓練を受けた職員）に依頼したりしたことはないと語った。 彼は幸運なことに、ほとんどの損傷を自分で修復できる身体的能力と経済的余裕を持っていると述べています。

とはいえ、現在はアラスカ航空が提供した代替の椅子に座っている。

「地上職員が椅子から背中を折るのを見た」と彼は語った。

アラスカ航空は、移動補助器具の損傷が1％未満であると報告しているが、電子メールで「特にこの分野において、できる限りの改善に常に取り組んでいる」と述べた。

今年の最初の 7 か月間で、アメリカン航空は 1,846 台の機器の取り扱いを誤ったという最悪の記録を残しました。これは、同社がゲートチェックしたすべての移動補助器具の 3.7% に相当します。

アメリカン航空の広報担当者は電子メールで、「すべての車椅子が良好な状態で乗客に返却されるよう、ツールの構築と訓練に懸命に取り組んでいる」と述べた。 「このデータとその他の情報は、長期的に顧客エクスペリエンスを向上させるための包括的な計画を策定するために使用されます。」

変化への希望

ダックワース氏は、この新しい要件により、連邦規制当局が問題をより適切に監視し、航空会社が改善する方法を特定するのに役立ち、旅行者が十分な情報に基づいて購入の意思決定を行えるようになることを期待している。

「最終的には、医療機器を敬意を持って扱うことが重要です。」と彼女は言いました。

USDOTの広報担当者は電子メールで、同庁が毎月の航空旅行消費者報告書でデータを公表していると述べたが、新たな情報に関する他の計画については言及しなかった。

椅子の使用者には、移動補助具を他の荷物から離して確保するために貨物室に特別なセクションを追加するなど、航空会社が採用すべきであると主張する独自の常識的な解決策があります。 また、航空会社は折り畳み式の手動椅子を貨物室ではなく機内に保管すべきだと主張する人もいた。連邦規則ではすでに義務付けられているものの、遵守されることはほとんどない。

最も一般的な解決策は、乗客に飛行中は椅子をそのままにして座ってもらうことです。

Scott Nunn は StarNews Media のスタッフ ライターです。 ジェイミー・フレイザーは、GateHouse Media の全国レポーターです。

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