車椅子の破損: 航空会社は移動補助具の破損を報告する必要があります

Jan 13, 2024

フロリダ州サラソータ – 3年前、ユナイテッド航空の飛行機に乗った後、イザベル・ブライアーさんは、車椅子をゲートから押しのけようとした際、親指を引き裂いた。 航空会社は金属製のグリップリングに亀裂を入れ、鋭い破片が突き出ていた。

同航空会社は、2006年に電動チェアの損傷に関するシンディ・オーティスさんの訴えを無視し、数週間後に彼女が弁護士に訴訟をほのめかす手紙を書かせてから返答した。

2017年、イリノイ州民主党のタミー・ダックワース上院議員は連邦運輸長官エレイン・チャオに手紙を書いた数時間後に飛行機に搭乗した。 ダックワース氏は、同庁が航空会社に対する車椅子やスクーターの損傷追跡の要求を再び遅らせた理由を知りたいと考えた。

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着陸すると、退役軍人で足を切断した彼女は、車椅子が動かなくなっていることに気づきました。

「彼らはキャスター付きの金属ブラケットを曲げた」とダックワース氏は語った。 「私たちは頑丈な金属について話しています。どうやって椅子を壊すことができるのでしょう？」

米国運輸省が数年前に提案した追跡規則を実施することに自信がなかったので、ダックワース氏は昨年の連邦航空局の再認可にそれを法律にする条項を滑り込ませた。

合格しました。 今回初めて、大手民間航空会社は、車椅子やスクーターのゲートチェックの頻度と、乗客がそれらの機器の破損、紛失、遅延、盗難を報告する頻度を運輸省に毎月報告する必要がある。

この要件は 12 月に発効しましたが、一部の航空会社は同月に正確な数値を提供することに課題があると報告しました。

データが入手可能な最新の月である1月から9月までの間に、米国の航空会社は少なくとも7,747脚の椅子の取り扱いを誤ったと報告した。 1日平均29回です。

飛行機で預けられる椅子やスクーターのわずか1.6％にすぎないが、数十人の旅行者がUSA TODAYネットワークに、移動補助具の損傷は医学的、精神的、経済的に重大な影響を与える可能性があると語った。 リスクが大きすぎるとして飛行機に乗るのをまったく避ける人もいる。

ロサンゼルスの作家で電動椅子ユーザーのベン・マットリン氏は、「これらは必須の移動機器だ。重要なものだ」と語った。 「神様、毎日そんなにたくさんのペットが怪我をしたら、大騒ぎになるでしょうね。」

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ダックワース氏は、車椅子が破損したり紛失したりした場合、一般の人々は状況の深刻さを理解していないと述べた。

「これらの医療機器は本質的に障害者の体の一部です」とダックワース氏は言う。 「1年間に、飛行機に乗った結果、（非常に多くの）人々が航空会社によって足を骨折した場合を想像してみてください。影響は同じです。」

ユナイテッド航空は複数のコメント要請に応じなかった。

旅行者らは、被害の多くはよくある誤解のせいだと主張した。人々は椅子を、自立を可能にする重要なカスタマイズされた身体の延長ではなく、物体として見ているのだ。

「私たちは文字通り、椅子なしでは機能できません」とネブラスカ州出身のビデオゲームストリーマーで手動椅子を使用しているブライアー氏は語った。

ただ動けるだけではありません。

椅子には、呼吸をサポートし、血圧を管理し、コミュニケーションを促進する機能も備わっています。 ユーザーの安全を確保し、高額な入院につながる褥瘡を最小限に抑えるためにカスタムフィットされています。 短距離なら補助具なしで歩ける人もいますが、激しい痛み、バランスの悪さ、骨の弱さ、怪我をしやすい関節、神経機能不全、またはその他の慢性的な健康状態のため、ほとんどの場合椅子が必要です。

車椅子は万能ではないため、修理には数週間かかり、場合によっては 1 つの部品を交換するのに数千ドルかかることもあります。 毎日のユーザーが必要とするデバイスは日常的に車と同じくらいの価格がかかり、最も特殊な電動椅子の場合は小さな家と同じくらいの価格がかかる場合があります。

航空機による損傷が直ちに壊滅的でない場合、または航空会社が修理費の支払いを拒否した場合、壊れた移動補助具を使って生活していると言う人もいます。

ダクトテープは、ブライアーの車椅子の主要な金属ビームを固定しています。

「椅子のフィット感の性質上、（空港の）トイレで椅子に座り直すまで、座席のサポートの半分が欠けていることに気づきませんでした」と彼女は語った。 「それは不快で驚くべき瞬間でした。」

ユナイテッド航空は飛行機の貨物室で金属棒を失いそうになったが、修理費の支払いを拒否したと彼女は語った。 スタッフは代わりにダクトテープを使用して支持棒を所定の位置に固定したと彼女は語った。

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ブライアーさんは、修理に法外な費用がかかることと、彼女の助けがなければ何日も続くことを指摘し、「私はまだその状態でそれを使っている」と語った。

ブライアーさんのような乗客は、ハッシュタグ #Flying WhileDisabled や #DisabledAirlineHorror を使用して、損傷した移動補助具についての話をソーシャルメディアに投稿しています。

彼らは、手荷物係が椅子を引きずって投げたり、折りたためない椅子を無理に折りたたもうとしたりするのを見て、神経をすり減らすような経験を説明しています。 返却された椅子は金属棒が曲がって溶けたり、タイヤが細断されたり、重要な電子部品が粉々になったりしたという人もいた。

また多くの人は、航空会社がそもそもそのような損害を防ぐための積極的な措置を講じるのではなく、そのような事故の負担を航空会社が負わなければならないこと、つまり破損した機器を正式に報告し、修理を行う資格のある専門家を独自に見つける必要があることに不満を抱いているとも述べている。

障害者支援団体によると、誤って取り扱われた車椅子の実際の数は、1日あたり29台よりもはるかに多い可能性が高いという。

多くの乗客が航空会社に正式に損害賠償を報告していないからだ。 また、損傷がすぐには分からない場合もあります。

人気ロックグループポルトガルのギタリスト、エリック・ハウク。 ザ・マンは年間 100 回以上飛行機に乗り、毎週末コンサートのために国中を飛び回ります。

ハウクさんは、自身の手動車椅子が飛行中に頻繁に破損したり遅れたりするにもかかわらず、連邦政府に苦情を提出したことも、障害関連の問題を解決する訓練を受けたスタッフである苦情解決担当官に要請したこともないと語った。

通常、彼はゲート係員に問題を報告することさえしません。 彼は幸運なことに、ほとんどの損傷を自分で修理できる身体的能力と経済的余裕を持っていると述べ、自分はいじくり屋であると述べています。

とはいえ、彼は現在、移動補助具の誤った取り扱いは1％未満であると報告しているアラスカ航空が提供した代替の椅子に座っています。

「地上職員が椅子から背中を折るのを見た」と彼は語った。

アラスカ航空は電子メールで、「特にこの分野において、できる限りの改善に常に取り組んでいる」と述べた。

旅行者を悩ませるのは、設備の損傷だけではありません。 9月のある週末、ハウクさんの椅子が2度紛失した。 そのたびに、乗組員が発見するまで何時間も待たなければならなかった。

6月、アトランタのデルタ航空便から護送され、乗務員が車椅子を探す中、腕を拘束された状態で狭い通路の椅子に縛り付けられたまま、暑い屋外のジェットウェイ内に1時間放置されたと語った。

デルタ航空は 2 番目にランクが高く、9 か月間で計画に使用した椅子の 0.8% が損傷したと報告しました。 広報担当のオリビア・メイズ氏は、同社には障害に関する諮問委員会と「車椅子被害軽減専門の作業グループ」があると述べた。

「それが問題であることは承知しています」と彼女は言った。 「車椅子を1台破損するのはNGです。」

ニューヨークのフリーライター、クリステン・パリシさんによると、ジェットブルーさんはこの夏、ブライダルシャワーに行った際に椅子を紛失してしまったという。 パリシ氏によると、このようなことは頻繁に起こるため、人々は日常の他の課題と同じように、報告せずにただ耐えているという。

「それが日常の一部になってしまうんです。そうあるべきではないのに、奇妙です」と彼女は言う。 「告訴する必要がないと言っているのではありません。差別されるたびに何かを告訴していたら、それは何度も告訴することになるというだけです。」

ジェットブルーも、新しい連邦規制や、既存の訓練や方針に関する質問とともに、手続きに加えた変更（ある場合）についてコメントを求める複数のメッセージに返答しなかった約6社の航空会社の1つだった。 他はスピリット、ハワイアン、ユナイテッド、アレジアントでした。

新しい追跡規則に基づいて情報の提出が義務付けられている航空会社のうち、平均1.6％の椅子とスクーターが破損したと報告された。 今年の最初の 9 か月間で、アメリカン航空は 2,064 台の機器の取り扱いを誤ったという最悪の記録を残しました。これは、同社がゲートチェックしたすべての移動補助器具の 3.4% に相当します。

アメリカン航空の広報担当者は電子メールで、「すべての車椅子が良好な状態で乗客に返却されるよう、ツールの構築と訓練に懸命に取り組んでいる」と述べた。 「このデータとその他の情報は、長期的に顧客エクスペリエンスを向上させるための包括的な計画を策定するために使用されます。」

(航空会社の回答全文をお読みください。)

ダックワース氏は、この新しい要件により、連邦規制当局が問題をより適切に監視し、航空会社が改善する方法を特定するのに役立ち、旅行者が十分な情報に基づいて購入の意思決定を行えるようになることを期待している。

「最終的には、医療機器を敬意を持って扱うことが重要です。」と彼女は言いました。

USA TODAY ネットワークは米国運輸省に対し、新しいデータをどのように利用する予定なのか、どの程度の誤った取り扱いが許容されるのか、被害を軽減するために航空会社に新しいガイドラインを発行する予定があるのか​​を尋ねた。

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同庁の広報担当者は電子メールで、同庁が毎月の航空旅行消費者報告書でデータを公表していると回答したが、他の計画については言及しなかった。

椅子のユーザーは、移動補助具を他の荷物から安全に確保するために貨物室に特別なセクションを追加するなど、航空会社が採用すべきであると主張する独自の常識的な解決策を持っています。 また、航空会社は折り畳み式の手動椅子を貨物室ではなく機内に保管すべきだと主張する人もいた。連邦規則ではすでに義務付けられているものの、遵守されることはほとんどない。

また、航空会社は事務手続きを最小限に抑え、迅速な修理を確実にするために、損害賠償請求のプロセスを合理化する必要があるとの意見もある。

最も一般的な解決策は、乗客に飛行中は椅子をそのままにして座ってもらうことです。

ニューヨーク州シラキュース在住の電動車椅子ユーザー、ジェニファー・ブルックスさんは、「足を荷物に入れるよう他人に要求するわけではないが、足が車輪の場合はそうするのだ」と語った。

米国アクセス委員会は、市バスで移動する場合と同様に、椅子を床に縛り付けて飛行する人々の安全性をテストしています。 ダックワース氏のFAA再認可法案への追加事項にはその調査の要件が含まれており、2021年10月に議会に提出される予定だ。

もし自分の椅子に座って空を飛ぶことができれば、健康や自立を失うことを恐れることなく旅行できるだろうとマトリン氏は語った。 西海岸の作家は、10代の頃に見た場所を再訪するためにヨーロッパに戻り、友人や家族と再会するためにニューヨークに行くと語った。

「これには多くの支持がある」と彼は言った。 「私にとっては可能だと思います。すべての飛行機ではないかもしれません。最初はほんの数機かもしれませんが、私はそれを見てみたいと思っています。」

しかし、他の車椅子利用者らは疲れきっていて懐疑的だと語った。

「人々は一般に、特に大手機関では、強制されない限り、障害を考慮に入れようとはしない」と、障害者にとって労働市場における不利な点を研究している博士課程の学生、ブルックス氏は言う。 「時間も労力もお金もかかりすぎます。」

10月に仕事のため飛行機に乗った際に電動椅子のジョイスティックを壊したオーティスさんは、新たな追跡要件は責任を果たすために重要だが、それだけでは十分ではないと述べた。

「結果が生じるはずだ」と東海岸のサイバーセキュリティ専門家は語った。 「彼らは現時点で何年も逸話的なデータを持っている。...私たちはデータが何を示しているかをすでに知っている。何が起こっているかを知っている。何らかの強制力が必要だ。」

Twitter でジェイミー フレイザーをフォローしてください: @JaymeKFraser

この物語は進行中のシリーズの最初のものです。 プロジェクトの詳細については、https://gatehousenews.com/flying-while-disabled/about をご覧ください。

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