NASA、SpaceX Crew Dragon推進剤漏洩報告を否定、無関係なヒートシールドの欠陥を明らかに

Nov 15, 2023

最近の民間宇宙飛行士の打ち上げ中に、先月打ち上げられたNASA宇宙飛行士の乗組員に影響を与える可能性のあるいくつかの重大な異常の証拠を主張する報告書への部分的な反応として、宇宙機関はそれらの主張を否定する声明を発表した。 しかし、同じ声明は同時に、SpaceXが最近地上試験中に別のCrew Dragon宇宙船コンポーネントに別の問題を発見したことを明らかにした。

5月23日、Space Exploredは、SpaceXのクルードラゴン宇宙船が、同社初の完全民間宇宙飛行士による国際宇宙ステーション（ISS）への打ち上げであるAxiom-1中に重大な問題に遭遇したと主張する報告書を発表した。 情報源とスペースXの内部メモの可能性によると、ドラゴンの有毒推進剤の一部が17日間の飛行中に漏れ、熱シールドの一部が損傷または弱くなり、「再突入時に危険なほど過度の摩耗を引き起こした」という。 一般に、この報告書は十分な情報源を持っているようで、NASA のエンジニアリング安全センター (NESC) が調査を開始したとさえ主張されていました。 さらに、コメントを求められたとき、NASAもスペースXも当初は記録について話すことに積極的ではなかった。これは、どちらも告発を否定しなかったことを意味する。

翌日、NASAはSpace Exploredに対し、「ドラゴンの最近の乗組員再突入」に推進剤の漏れ、熱シールドの汚染、過度の熱シールドの摩耗があったことを明確に否定する公式声明を出した。

NASAのコメント：https://t.co/DbAxziG5fZ

NASAはまた、アクシオム1号の回収からわずか2日後に打ち上げられたクルー4号で、以前飛行したカーゴドラゴン2号の熱シールド構造が再利用されているという懸念を一蹴し、軌道上でさらに4～5か月過ごす予定だ。 また、ドラゴンの熱シールドタイル（ほとんどの再突入加熱の矢面に立たされ、ミッションのたびに塩水に浸される構造物）の再利用は非常に限られており、カーゴドラゴンミッションで時折試みられるだけであることも指摘した。

同時にNASAは、SpaceXのカリフォルニア州ホーソーンドラゴン工場で「Crew-5での飛行を目的とした新しい熱シールド複合構造が受け入れテストに合格しなかった」ことを明らかにした。 無関係なテストの失敗は製造上の欠陥が原因だとされ、NASAは声明で重大な懸念を示しておらず、この問題は思っているほど深刻ではない可能性があることを示唆している。 これに応じてNASAは、SpaceXは単に2022年9月までに打ち上げ予定のCrew-5に異なる熱シールド複合構造を使用するだろうと述べた。

ドラゴンの最近の乗組員再突入に関連するデータは正常でした。システムは議論なく設計どおりに機能しました。 ドラゴン乗員ミッションの帰還中にハイパーゴルの漏れはなく、過度の摩耗を引き起こすヒートシールドの汚染もありませんでした。 SpaceX と NASA は、現在国際宇宙ステーションにいる Crew-4 ミッションの打ち上げ前を含め、各帰還後にヒートシールドの熱保護システムの完全な技術レビューを行っています。 熱シールド複合構造（タイルの下の構造）は、通常の計画および改修プロセスに従って再フライングされました。 Crew-4 の主熱シールドの熱保護システムは、すべての有人宇宙飛行ミッションと同様に新しいものでした。 SpaceX は、貨物便の熱シールドの一部として、高温に耐えるように設計された軽量素材である厳選された PICA (フェノール含浸カーボンアブレーター) タイルの再利用のみを実証しました。NASA と SpaceX は現在、ハードウェアの割り当てを決定する過程にあります。ドラゴン熱シールドを含む、政府機関の今後のSpaceX Crew-5ミッションに向けて。 SpaceX では、安全性と信頼性を確保するために、すべてのコンポーネントとシステムをそのペースでテストするための厳格なテスト プロセスを実施しています。 5月初旬、Crew-5での飛行を目的とした新しい熱シールド複合構造が受け入れテストに合格しませんでした。 テストは機能し、製造上の欠陥が見つかりました。 NASAとSpaceXは、飛行前に同じ厳格なテストを受ける予定で、飛行には別の熱シールドを使用する予定です。NASAとSpaceXの両方にとって乗組員の安全は引き続き最優先事項であり、Crew-5の打ち上げは引き続き2022年9月を目標としています。NASA – 2022 年 5 月 24 日

いくつかの奇妙な点が残っています。 NASAの明確な反論は、この問題に関する最終的な最終的な言葉として受け止められるべきだが、NASAとSpaceXが質問されてから数時間以内に主張を拒否したり、迅速かつ公に否定できなかったことは依然として非常に異例である。 それは単純に、NASAとSpaceXの内外のコミュニケーションが不十分だったか、あるいは同じ納税者が支払ったシステムや技術について納税者に情報を差し控えたいという両者のこだわりの結果かもしれない。

反対に、2020年にクルードラゴンのデモ2号が予想以上の熱シールドの摩耗を伴って稼働した後、NASAとスペースXがアクシオム1号の回収から2日後にクルー4号の打ち上げを進めていたとは想像するのがほとんど不可能である。熱シールドの浸食が通常の範囲内であることを自信を持って検証することなく。 SpaceX のアップグレードされたフェノール含浸カーボンアブレーター (PICA-X) ドラゴン遮熱タイルは、大気圏再突入のたびに、2017 年頃の厚さ約 7.5 cm (3 インチ) から 1 センチメートル未満まで侵食されるように設計されていると報告されています [PDF]。 マスク氏はさらに進んで、2012年に「[PICA-X]は地球軌道再突入に何百回も使用できる可能性があり、毎回の劣化はわずかである」と述べた。 もし本当であれば、アクシオム1号のドラゴン・カプセルの飛行後の活発な検査でも、スペース・エクスプロアード誌が「危険なほど過度の磨耗」と表現したものを見逃すことは極めて困難となるだろう。

理論的には、回収中にたとえ微量の推進剤の漏れがあったとしても、SpaceX の回収チームによって即座に検知されるはずでした。実践プロセスの最初の部分では、ガスマスクと探知器を持った少人数のチームが浮遊カプセルに近づき、カプセルが安全であることを確認する必要があるからです。他の人が近づいても安全です。 Crew Dragon の液体モノメチルヒドラジン (MMH) 燃料と四酸化二窒素 (NTO) 酸化剤は少量で非常に有毒であり、MMH は発がん性物質として知られています。

全体として、推進剤漏れの可能性と熱シールドの異常な性能に関するニュースは誤報だったようだが、偶然かどうかは別として、今月初めに未飛行のクルードラゴンの熱シールド構造に一見軽微な異常が発生した。 その異常にもかかわらず、Crew-4とCrew-5はそれ以外は名目上順調に進んでおり、NASAは最近の数回の打ち上げと回収におけるCrew Dragonの性能に満足しているようだ。