Tech Talk: 地元のロケット選手はゴミ出しを夢見る

Nov 11, 2023

R3エアロスペース社を所有するリック・ローア氏は、宇宙ゴミを除去するためにマラナ施設でロケットを製造している。 (ノエル・ハロ＝ゴメス/寄稿者)

マラナの男性は環境浄化を新たな高みに引き上げています。

サグアロ国立公園西の外にある R3 エアロスペースで、リック・ローアーと彼のチームは、宇宙ゴミを一掃する任務を開始することを期待して、再利用可能なロケットを構築しています。

「我々は雰囲気を頼りにしている」とローア氏は語った。 「私たちがやっているのは、スペースデブリに運動量の変化を与えて、その軌道力学を変えることだけです。」

ロケットはスペースデブリの破片を軌道から追い出します。 その後、破片は地球の大気圏に入り、燃え尽きます。

このアイデアはローアが若い頃に始まりました。 彼は、見上げると、見たものにとても魅了され、見るのをやめなかったと言いました。

「首がねじれてしまった」とローアさんは語った。

ローア氏は、自分はずっとアマチュアのロケット技術者だったと述べ、R3 エアロスペース (R3 はリックズ ロケットランチの略) で数人の技術者と少数の UA エンジニアリング インターン生が準軌道ロケットを製図板から打ち上げまで行っていると述べた。

牧場敷地の第 4 ビル内には、図、数学の問題、解答が満載のホワイトボードがあり、その後ろの巨大な作業場には、再利用可能なロケットとなる 2 段の部品が置かれています。

研究チームは、その目標は宇宙ゴミ問題を解決することだと述べた。 ローア氏はこれを軌道デブリ軽減と呼んでいます。

科学的には軌道デブリと呼ばれる宇宙ゴミは、死んだ衛星や放棄された打ち上げロケットの段階から、塗料の破片やネジの破片のような小さな物品まで、あらゆるものです。

NASAの科学者らは、2021年5月の時点でソフトボールより大きい宇宙ゴミ2万7000個を追跡していると述べた。 NASAによると、このジャンクが問題なのは、地球低軌道上を時速1万5700マイルで走行すると、塗料の破片のような小さな物でも大衝突を引き起こす可能性があるためだという。

ローア氏のアイデアは、半分が液体、半分が固体であるハイブリッド ロケットと呼ばれるものです。 彼は燃料について言及しています。

「固体ロケットモーターは構築できますが、固体ロケットモーターにありがちな落とし穴はありません」と彼は言う。 「それには、いくつかの興味深いローテク要素が必要です。

「何よりもまず、私たちが使用するものはすべて非爆発性であるということです。プラスチックと高密度ゴムは私たちの燃料粒子です。」

燃料粒子は、重さ100ポンド、直径と高さ約20インチの黒い丸い「車輪」です。 これらは、杉材の色と木目のような紙樹脂で包まれています。 燃料は粘着性のあるゴムのような粘稠度を持ち、内側から外側まで均一に燃焼する形状になっています。

ローア社のロケットの場合、第 1 段には 5 つのグレインが必要で、液体酸素と混合すると 32 秒間で 20,000 ポンドの推力が生成されます。 ローア氏は、レシピを思いつくまでに何年もかかったが、これは企業秘密だと語った。

技術者は、パン屋で使用されているような改造された 90 クォートのホバート ミキサーを使用して、第 2 ビルで燃料を混合します。 混合が完了したら、ボウルをミネラルスピリットで洗浄し、残り物をゴムに変えます。 ローア氏は、砂漠の環境には気をつけているので、廃棄物処理の方法はあると語った。

「重要なことは、私たちが砂漠を乱さないように最善を尽くしていることです」と彼は言いました。 「砂漠について私たちが学んだことの一つは、砂漠を乱すと二度と戻ってこないということです。」

ローア氏のオフィスはビル 1 にあります。彼のデスクには発明品、書類、デザイン、精密な工具が散乱しています。

乱雑な物の向こうには、彼が作成したハイテクアイテムの特許があります。 「これはほんの一部です」と彼は語った。そのほとんどはレイセオンで推進エンジニアおよびプロジェクトマネージャーとして働いた 32 年間の話だ。 彼はレイセオンで請負業者として働いています。

「戦術兵器システムに関しては、私たちは高度な研究開発を行っています」と彼は言いました。 「私たちは先端材料やノズルの研究をしています。圧力容器も研究しています。」

彼は、チタン、シリコン フェノール、窒化シリコン、カーボン フェノール、ゴム、プラスチックなどの材料を扱っています。

レーセオン在職中のある時点で、ローア氏はロケット研究を始めたが、会議に参加しているだけだと気づき退職したと語った。 彼はロケットを宇宙に飛ばしたいと考えていた別の会社で短期間働いたが、その会社は潰れた。

この後、ローア氏は自分自身でビジネスを始めることを決意しました。 2014年末、彼はマラナに5エーカーの砂漠を購入し、建物を建てた。 2015年に彼は数人の技術者を雇用した。 現在、敷地内には4棟の建物が建っています。

ローア氏は他にも 3 つの拠点を持っています。ピナル郡の 10 エーカーには小規模プロジェクト用のテスト施設があります。 モハーベ砂漠にある2番目の実験施設で、ロケットを持ち出すことができる。 そして、テキサス州南東部のメキシコ湾に突き出た土地、マタゴルダ半島の10エーカーの土地です。 テキサスは、ローア氏が発射台を建設し、ロケットを打ち上げる予定の場所だ。

ローアは連邦航空局（FAA）から第1段のみのロケット2機の打ち上げ許可を得ている。

「彼らは高度110マイルまで上昇し、下降距離約140マイルを飛行するだろう」と彼は語った。

ローア氏は２０２３年春の打ち上げを目指しているが、打ち上げ日のより現実的な見積もりは秋になると述べた。

技術者のブレイク・シーハン氏は、この仕事は満足のいくものでなければ何もないと語った。

「正直に言うと、（それは）重要だと感じている」とシーハンは語った。 「私は、9時から5時まで仕事をするだけの仕事をたくさんしてきました。私たちがここでやっていることが本当に気に入っています。宇宙は次のフロンティアだと思います。たとえ彼らがそうであったとしても、私は実際に参加できて本当にうれしいです」宇宙に到達しないでください。」

「何かをやり遂げるには、腸の強さを鍛える必要がある」とローアー氏は付け加えた。 「すべてが一致団結し、全員が砂漠に現れてテストしなければなりません。」

それでも、すべての作業を経て、第 1 段ロケットの打ち上げが成功したのを見たとき、ローア氏は驚かれるだろうと語った。

「あなたはエンジニアなので、問題が発生する可能性のある何百万ものすべてのことを頭の中で知っていますが、どれがつまずくだろうかと考えているだけです」と彼は言いました。 「ロケット飛行は二値関数です。それは 1 か 0 です。すべてが完璧に機能するか、すべてがうまくいかないかのどちらかです。中間はないので、完璧に飛行したときは、感動するでしょう。」

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